宏村的选址、布局，宏村的美景都和水有着直接的关系，是一座经过严谨规划的古村落。村内外人工水系的规划设计相当精致巧妙，专家评价宏村是“人文景观、自然景观相得益彰，是世界上少有的古代有详细规划之村落”。被中外建筑专家称为“中国传统的一颗明珠”、“研究中国古代水利史的活教材”。

 宏村的缠绕全村的水渠，始建于明永乐年间，至今已有600年的历史。水系是按照牛的形象设计，引清泉为“牛肠”，从一家一户门前流过，使得村民“浣汲未妨溪路远，家家门巷有清泉”。“牛肠”再流入村中的“牛胃”月塘后，经过过滤，复又绕屋穿户，流向村外被称为“牛肚”的南湖。再次过滤后，流入河流。如此水系，堪称中国古代村落建筑艺术一绝。

 水圳沿途建有无数个小渠踏石，人们浣衣洗涤、浇花灌园都极为方便，是古代村落的“自来水”，当年村民饮用、浣洗都在“牛肠”里，汪氏祖先曾立下规矩，每天早上8点之前，“牛肠”里的水为饮用之水，过了8点之后，村民才能在这里洗涤。更为奇妙的是，这牛肠的水位，无论天晴下雨，总保持在一定的高度，即水位总是低于小桥以下一点，不多不少，十分奇特。

 山因水青，水因山活，南宋绍兴年间，古宏村人为防火灌田，独运匠心开仿生学之先河，建造出堪称“中国一绝”的人工水系，围绕牛形做活了一篇水文章。九曲十弯的水圳是“牛肠”，傍泉眼挖掘的“月沼”是“牛胃”，“南湖”是“牛肚”，“牛肠”两旁民居为“牛身”。