马头墙的“马头”，通常是“金印式”或“朝笏式”，显示出主人对“读书作官”这一理想的追求。马，在众多的动物中，可以称得上是一种吉祥物，中国古代“一马当先、马到成功、汗马功劳”，等等成语，显现出人们对马的崇拜与喜爱。这也许是徽派建筑设计师们为什么要将这种封火墙，称之为“马头墙”的动机。

    在古代，徽州男子十二三岁便背井离乡踏上商路，马头墙是家人们望远盼归的物化象征，看到这种错落有致，黑白辉映的马头墙，也会使人得到一种明朗素雅和层次分明的韵律美的享受。

    马头墙墙头都高出于屋顶，轮廓作阶梯状，脊檐长短随着房屋的进深而变化，多檐变化的马头墙在江南民居中广泛地被采用，有一阶、二阶、三阶、四阶之分，也可称为一叠式、两叠式、三叠式、四叠式，通常三阶、四阶更常见，较大的民居，因有前后厅，砖墙墙面以白灰粉刷，墙头覆以青瓦两坡墙檐，白墙青瓦，明朗而雅素。